Te has preguntado alguna vez de qué manera los reactores nucleares generan energía? La respuesta está en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en cómo se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes fundamentales de este desarrollo.

En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann realizaron un descubrimiento revolucionario : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además de esto, se dejan libre neutrones auxiliares que pueden inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que trabajan los reactores nucleares.

Para controlar esta reacción en un reactor, es vital conocer sus componentes principales. El núcleo del reactor contiene el combustible nuclear, por norma general uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, incrementando de esta forma la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.

Los tipos de reactores nucleares varían en sus peculiaridades y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más comunes, utilizan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como combustible, aunque combaten desafíos profesionales adicionales. Los reactores de sales derretidas, una tecnología nuevo, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes importantes en seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.

La energía nuclear da múltiples provecho, como la aptitud de generar enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de manera continua, ofreciendo una fuente de energía estable y fiable. No obstante, asimismo muestra desafíos esenciales, como la gestión segura de los residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear ha cambiado de forma importante nuestra capacidad para producir energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el desarrollo en este campo, es probable que observemos novedades importantes en la seguridad y eficacia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para aquellos apasionados en reforzar en este tema, existen varios elementos disponibles, como libros especializados, reportajes informativos y websites aplicados a la energía nuclear.